当我们在炎炎夏日享受着空调送来的习习凉风时，或许很少会追问：这给我们带来舒适生活的设备，最早是由哪个品牌创新的呢？追溯“空调”这一概念的诞生，答案或许会让人有些意外，由于它并非我们今天熟知的某个家电巨头,而一个与印刷业紧密相关的创新。
最早的现代空调体系，其品牌可追溯到1902年由“水牛城锻造公司”（Buffalo Forge Company）为其客户——纽约布鲁克林的萨克特-威廉斯印刷厂（Sackett & Williams Publishing Corporation）所设计的设备。
这家成立于1886年的水牛城锻造公司，最初主要生产加热设备和通风体系，在20世纪初，一个棘手的难题摆在了它面前：萨克特-威廉斯印刷厂在夏季高温高湿的环境下，印刷纸张会由于吸收过多水分而膨胀变形，导致油墨套印不准，严重影响印刷质量，为了解决这个生产难题，工厂工程师威利斯·开利（Willis Haviland Carrier）被委以重任。
威利斯·开利，这位后来被誉为“空调之父”的工程师，在1902年设计并安装了一套基于盘管冷却原理的空气处理装置，这套装置通过盘管冷却空气，从而降低车间温度并去除空气中的湿气，这并非简单为了舒适，而是为了控制生产环境的温湿度，确保印刷质量，正是这套为特定工业需求而生的设备,被广泛认为是全球上第一套现代意义上的空调体系。
此时“空调”一词尚未诞生，水牛城锻造公司也并未立即将其作为独立的产品品牌推向市场，直到1906年，这项技术获得了专利（专利号 808897），开利将其命名为“Apparatus for Treating Air”（空气处理装置）。
随着这项技术的潜力被逐渐认识，1906年，水牛城锻造公司成立了独立的子公司——“开利工程公司”（Carrier Engineering Corporation），专门专注于空调的研发和销售，威利斯·开利于1915年正式离开了水牛城锻造公司，与人共同创立了“开利空调公司”（Carrier Air Conditioning Company），这便是今天我们熟知的全球空调行业巨头——开利（Carrier）品牌的直接起源。
从严格意义上讲，最早的空调体系是由“水牛城锻造公司”设计并安装的，但其核心技术源于威利斯·开利，并且后来催生了独立的“开利”品牌。 开利公司也始终将1902年视为空调的发明年份,并以此作为其品牌历史的重要基石。
值得一提的是，早期的空调主要应用于工业、电影院、百货公司等大型商业场所，价格昂贵，体积庞大，远非普通家庭所能企及，直到20世纪20年代后期，尤其是二战后，随着技术的进步和成本的降低,空调才开始逐渐进入寻常百姓家。
当我们探寻“最早的空调是什么品牌”这一难题时，答案指向了以威利斯·开利为核心的创新先驱们，虽然最初的设备由“水牛城锻造公司”制造，但真正将空调技术发扬光大并使其成为一个独立产业的，是威利斯·开利创立的“开利”品牌。开利（Carrier）不仅是最早的空调品牌其中一个，更是现代空调当之无愧的开创者。 这段百年历史，从一个解决印刷厂湿度难题的发明，到如今改变全球亿万生活方式的产业,见证了人类聪明对舒适环境的不懈追求。
